Arduino, inicialmente, fue construido en base al proyecto
Wiring, del colombiano Hernando Barragán.
Desde entonces el proyecto Arduino le ha dado la vuelta al
mundo con un gran éxito tanto entre los expertos como los aficionados a la
electrónica. Su crecimiento ha sido tal que actualmente existen múltiples
modelos en el mercado, con un sin fin de shields diseñados para aumentar sus
capacidades y/o brindarle nuevas funcionalidades. Existe una amplia gama de
sensores adaptados a esta plataforma, lo cual lo hace muy útil a la hora de
llevar a cabo proyectos basados en mediciones de fenómenos físicos. En la
actualidad se puede encontrar Arduino en los salones de las escuelas primarias,
a nivel universitario, en desarrollos a nivel de ingeniería e incluso en
satélites en la órbita terrestre.
¿Por qué Arduino?
Costos
Una de las principales características de Arduino es su bajo
costo. Debido a que se trata de una plataforma de hardware libre, cualquier
persona o grupo de personas con la tecnología necesaria para el diseño de
dispositivos electrónicos (placas impresas, soldadura de componentes
elecrónicos, etc) puede fabricar placas Arduino sin ningún tipo de implicación
legal. La marca Arduino diseña sus propias placas, los Arduino originales,
manufacturados en Italia.
Sin embargo, tanto en Los Estados Unidos, como en Asia,
específicamente China, Japón y Taiwán, hay compañías dedicadas a la fabricación
de placas genéricas que presentan el mismo aspecto visual y las mismas
características (la mayor parte del tiempo) que un Arduino original.
Hoy día, adquirir un Arduino resulta relativamente fácil y
económico, especialmente debido a su amplia presencia en portales de ventas por
Internet como Ebay y Amazon, entre otros. De igual forma, la inmensa cantidad
de sensores y placas de expansión que ha sido diseñadas para Arduino (no
necesariamente de la marca Arduino) y sus bajos precios, permite que esta
tecnología sea considerada para toda clase de proyectos con presupuestos
limitados.
Disponibilidad
Como se ha mencionado, tanto los diferentes modelos de
Arduino, como las placas de expansión y sensores utilizados con Arduino pueden
ser adquiridos a bajos costos en los portales de compra/venta en Internet.
Flexibilidad
Los diferentes modelos de Arduino disponibles en el mercado
comparten una característica. Todos son placas pequeñas, compactas y con gran
capacidad para llevar a cabo tareas que van desde encender un simple LED hasta
controlar el encendido de un motor trifásico. El reducido tamaño de algunos
modelos, como el Arduino Micro o el Arduino Nano permite que puedan ser
insertados en una placa electrónica, tal cual circuito integrado.
Los nuevos modelos que han visto la luz recientemente, como
el Arduino Yún, el Intel Galileo (en colaboración con Intel Corporation) o el
Arduino Tre (resultado de una colaboración con Texas Instruments) poseen una
extraordinaria capacidad de procesamiento, similar a la de algunas computadoras
de principios del siglo XXI. El modelo Arduino Yun posee la capacidad de
conectarse a Internet, ya sea por medio de una conexión Wifi o a través del
puerto un Ethernet integrado. Con el modelo Yún se puede interactuar con bases
de datos y elementos alojados en la nube.
¿Cómo funciona Arduino?
El Arduino es una
placa basada en un microcontrolador, específicamente un ATMEL. Un
microcontrolador es un circuito integrado (podríamos hablar de un microhip) en
el cual se pueden grabar instrucciones. Estas instrucciones se escriben
utilizando un lenguaje de programación que permite al usuario crear programas
que interactúan con circuitos electrónicos.
La comunicación serial es un protocolo de comunicación que
alguna vez fue muy utilizado a través de los puertos serie que traían las
computadoras de antaño.
MINOLTA DIGITAL CAMERA
Arduino utiliza un convertidor de Serial a USB, por lo cual a
la hora de conectarlo a una computadora simplemente utilizamos una conexión USB
común y corriente. La computadora, sin embargo, verá nuestro Arduino como un
dispositivo conectado al Puerto Serie.
Existen diferentes modelos de Arduino, con múltiples
características en cuanto a tamaño, formas, funciones y precios.
Arduino-microcontrollers
Diferentes modelos de Arduino
Todas estas placas comparten una característica: poseen un
microcontrolador.
En esa pequeña pieza de silicio se encuentran millones de
transistores y otros componentes electrónicos que realizan operaciones lógicas
en conjunto y permiten que el microcontrolador funcione. Se utiliza un lenguaje
de programación llamado Arduino para darle instrucciones a este dispositivo.
Digamos que el microcontrolador es el “cerebro” del Arduino. Este posee además
un cristal oscilador que vendría siendo el “corazón”; el voltaje con el que se
alimenta el Arduino es la presión sanguínea y la corriente que lo hace
funcionar es la sangre que fluye a través de sus venas circuitos. Esta analogía
no es perfecta pero es más que suficiente para comprender un poco sobre este
tema.
Recientemente algunos modelos de Arduino están incorporando,
además del microcontrolador un microprocesador (Arduino Yún), lo cual le
permite utilizar sistemas operativos como Linux y amplificar el poder de procesamiento
y las capacidades en varios órdenes de magnitud si los comparamos con los
modelos iniciales.
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